Чисельний клас молюсків, представники якого живуть у морях, солонуватих та прісноводних басейнах, а також у зволожених місцевостях на суші. Ч.М. мають асиметричне тіло з головою та ніжкою, яке знаходиться переважно у конічно-спіральній черепашці кальцитового чи арагонітового складу. Дихають зябрами або легенями (прісноводні та наземні форми). У викопному стані відомі з протерозою, найбільш широко – у мезозої та кайнозої. Мають важливе значення для стратиграфічного розчленування осадових товщ. Синонім – гастроподи.
