[від давньогр. pro – перед, karion – ядро] – організми, клітини яких не мають ядра (на відміну від еукаріотів), а містять його аналог – нуклеоїд. Більшість П. є бактеріями (еубактеріями). Також серед П. виділяють археї (археобактерії). Розмір П. становить 0,5-2 мікрони в діаметрі. З’явились в еоархеї. Поділ на бактерії та археї відбувся близько 3 млрд рр. тому. Важливе місце серед П. займають синьо-зелені водорості (ціанобактерії). Всього П. налічується близько 10 млн видів. Стійкі до екстремальних умов навколишнього середовища – при низьких температурах впадають в анабіотичний стан, зберігаючи тривалий час свою життєдіяльність.