Область у надрах Землі, де під впливом внутрішніх чинників раптово виділяється накопичена потенціальна енергія. Це супроводжується руйнуваннями та інтенсивними деформаціями природного матеріалу (порід тощо). В осередку землетрусу знаходиться геометричний центр землетрусу (гіпоцентр). За його межами деформації в гірських породах розповсюджуються у вигляді сейсмічних хвиль.