Структура континенту, затоплена водами океану. Являє собою рівну, іноді хвилясту, слабонахилену абразійно-акумулятивну поверхню вирівнювання шириною від десятків метрів до сотень км. На глибинах від 20 м до 550 м (переважно близько 200 м) закінчується різким перегином дна (брівкою), який переходить у континентальний схил. Є областю інтенсивного накопичення морських осадків. В межах М.В. розвідано ряд великих родовищ нафти і газу (Баренцове, Північне, Охотське море, Мексиканська затока та ін.). Синонім – материкова відмілина, шельф.
