Зона між поверхнею Землі та горизонтом порід із стабільними температурами. В ній температура гірських порід і підземних вод змінюється залежно від гідрометеорологічних умов. Її потужність залежить від географічного положення території, змінюючись від 0,5-2 м (в екваторіальних та полярних країнах) до 25-30 м (у помірних широтах).