Приповерхнева підземна зона земної кори з від’ємними температурами гірських порід, що зберігається протягом віків і навіть тисячоліть. Існує в умовах різко континентального клімату. Характеризується постійною низькою (нижче 00С) температурою і наявністю вологи у твердій фазі – у вигляді прошарків та лінз льоду в товщі порід. Має потужність від декількох до сотень метрів. Розвивається завдяки тривалому (в геологічному розумінні) охолодженню товщ земної кори нижче 00С. В межах В.М. розповсюджені своєрідні геологічні процеси: морозобійне розтріскування, термокарст, морозне пучення, соліфлюкція, десерпція, та ін. У науковому значенні термін В.М. не зовсім точний, хоча й загальновизнаний. Близькі терміни – багаторічна мерзлота, кріолітозона, багаторічномерзлі породи, мерзла зона літосфери, зледеніння підземне, вічномерзла товща гірських порід.
